Hay momentos en el simracing en los que todo encaja. No hablamos solo de gráficos o físicas avanzadas, sino de una combinación concreta en la que cada elemento aporta realismo sin interferencias.
Cuando el software y el hardware realmente encajan, ocurre algo difícil de explicar pero muy fácil de sentir. La información fluye sin fricción: cada apoyo, cada pérdida de tracción y cada transferencia de peso se transmite de forma inmediata y coherente a tus manos.
No hay sensación de artificialidad ni de “input digital”; todo responde con una naturalidad que te permite anticiparte en lugar de reaccionar. En ese punto, dejas de pensar en configuraciones o dispositivos y entras en un estado casi instintivo, donde conduces por sensaciones. Es ahí donde el simracing alcanza su nivel más alto, cuando la experiencia se acerca tanto a la realidad que lo único que importa es el siguiente giro del volante.
Assetto Corsa Rally y el MiniCooper S Gr.2
Esa sensación la he encontrado recientemente y por sorpresa con la última update de Assetto Corsa Rally utilizando un setup completo de Fanatec montado sobre un Zalem ALU negro. Y todo ha comenzado con el Mini: ¡qué experiencia más sublime! Tienes la sensación de estar en uno de los mini de Italian Job, la antigua, la de 1969, no la nueva del 2003 con los Minis nuevos.
El Mini Cooper S Gr.2 (1964) es un coche que exige precisión constante, muy vivo de reacciones y extremadamente dependiente de cómo gestionas pesos y tracción. Ahí es donde el conjunto brilla de verdad: puedes jugar con el coche, insinuarlo en la entrada de curva, corregir con gas y volante, y sentir perfectamente cuándo estás al límite. Y cuando entra el freno de mano en funcionamiento la diversión torna despelote.
Desde los primeros metros el coche comunica, el terreno “habla” y cada corrección tiene sentido. La conducción deja de ser un ejercicio de interpretación para convertirse en algo mucho más directo, casi intuitivo.
Poco podemos añadir a lo que se ha comentado ya aquí y en toda la red sobre Assetto Corsa Rally. Destaca por ser un simulador de rally «sin concesiones», con una muy buena física y tacto (mejor todavía ahora en la última versión). Ha aprovechado claramente el vacío que había en los simuladores de rally «hardcore» modernos, pero que nadie ha sabido ver o que nadie ha podido llenar.
Me gusta especialmente como ofrece dinámicas bastante realistas y diferenciadas para vehículos de tracción delantera (FWD), trasera (RWD) y total (AWD). Visualmente es un primor y hace incluso dudar de que Assetto Corsa EVO no se haya equivocado con el motor. Unreal Engine 5 es aprovechado al máximo: reproduce milimétricamente las irregularidades del terreno, los baches, los badenes. Y si a esto le añadimos una climatología cambiante tenemos una experiencia visual impresionante: probablemente la mejor cerveza del mundo…
El audio merece una mención especial donde el sonido de los motores, transmisiones y hasta el crujido de la grava han sido grabados de coches de rally reales, tanto dentro como fuera de la cabina.
Me cuesta adaptarme todavía un poco a las notas del copiloto: le tengo que pillar todavía algo más el tranquillo. Pero disfruto mucho en los tramos que me se de memoria (trampa!).
Otra cosa que todo el mundo pone de relieve es el tacto y el mimo con el que se ha gestionado el simulador: desde los menús, la visualización del coche (esos detalles de abrir el capó, las puertas, encender los faros, el motor…). Por no hablar de la enciclopedia del rally que todos decimos que es superchula pero luego nadie nunca miramos. Pero está ahí y se agradece.
Yo lo disfruto con triple pantalla de 32″, pero estoy deseando probarlo en VR, donde la experiencia debe ser todavía mucho mejor: aunque con el reto de engranar marcas o encontrar el freno de mano sin estar mirando.
Técnicamente es uno de los simuladores más avanzados y comercialmente una de las mayores sorpresas de los últimos tiempos (porque su anuncio fue una sorpresa, recordad que nadie se lo esperaba).
Fanatec y Zalem: equipazo
La combinación de AC Rally y el Mini Cooper es muy buena per se. Pero al añadirle el equipo de Fanatec sobre el cockpit de Zalem pasamos a otra dimensión. No porque sea el mejor equipo, ni el más caro, ni el más barato ni nada de eso. Simplemente porque funciona todo perfectamente: la sensación es muy muy buena.
Os explico lo que tengo montado:
- La base es una Fanatec CSL DD QR2 de 5 Nm a la que le he aplicado el Boost kit 180 que la pasa a 8 Nm.
- La pedalera es una Fanatec CSL Pedals LC normalita.
- El volante un Fanatec CSL Elite Steering Wheel WRC.
- El cambio (fundamental en H) el Fanatec Clubsport Shifter SQ v1.5.
- Y como freno de mano el Fanatec ClubSport Handbrake V2.
Todo esto esta montado sobre un cockpit Zalem ALU negro (una de las mejores adquisiciones que he hecho nunca en el mundo del simRacing). Hace años le había comprado a Iván (Zalem) unos accesorios laterales para poder utilizar también el cockpit para simulación de vuelo con un Logitech G X56 H.O.T.A.S.
Sin embargo, le daba poco uso por falta de tiempo y quería volver a tener shifter y freno de mano. Le compré a Iván el accesorio para montar el shifter de Fanatec y luego utilicé el sistema que tiene Fanatec para atornillar el freno de mano al shifter. Resultado: un conjunto estéticamente muy apañado y muy rígido y sólido. Sobre todo al tirar del freno de mano, que si la solución no es buena cruje y tiembla todo.
Os voy a ir contando mis impresiones sobre cada uno de los elementos por si os ayuda.
Fanatec CSL DD QR2 de 5 Nm + Boost kit 180
Para mi el boost kit me sobra: sinceramente. Con 5Nm voy tan feliz. Al añadirlo he notado un poco más de resistencia y poco más. Los técnicos y especialistas os darán mil argumentos a favor de los 8Nm frente a los 5Nm.
A mi me suena a cuando un sommelier te explica que la botella de 80 euros que te ofrece es mejor que la de 50 euros que tu habías mirado para darte el capricho del año y te da mil explicaciones. El 90% de nosotros no notaremos la diferencia ni la apreciaremos: el 50% no diferenciaríamos ni un Don Simón de brick. Pues con los direct drive y el torque pasa algo parecido.
Fanatec CSL Pedals LC
Como veis una base normalita tirando a muy básica. He tenido varios años las pedaleras Ultimate+ de Heusinkveld y me han invitado a eventos a probar los pedales activos de Simucube. Son todos increíbles y mucho mejores que estos CSL: infinitamente mejores, otra liga.
Pero a mi me valen francamente. Y si os digo la verdad no los cambio por la pereza de tener que volver a desmontarlos y a recablear otra vez y a disimular los cables. Pereza gorda.
Importante: pedal embrague. Sin pedal de embrague no tengo inmersión, mi cabeza me lleva a videojuego. Con embrague, cambio en H y el resto me dejo llevar…
Fanatec CSL Elite Steering Wheel WRC
El volante Fanatec CSL Elite Steering Wheel WRC está pensado para rally: por eso la licencia de WRC. A mi me da igual que la tenga o no francamente pero seguro que alguno lo aprecia.
Tiene un tamaño realista de 300 mm, ideal para maniobras rápidas de «mano sobre mano» y control de derrapes. Es ligero para reducir la inercia rotacional lo cual esta bien para los contra volantes y giros bruscos. La estructura frontal de los radios es de aluminio cepillado. La cubierta trasera tiene una fibra reforzada o polímero reforzado para equilibrar durabilidad y ligereza.
El agarre es en lo que más destaca: cubierto en Alcantara genuino con costuras de cruz en color naranja, lo que proporciona una vistosidad espectacular y un agarre francamente bueno. Por contra es delicadito.
Tiene 13 botones programables (incluyendo el D-pad) e incluye tapas de botones intercambiables. El pad es direccional de 4 direcciones con función de pulsador. Además tiene una franja LED multicolor en el centro de la parte superior (RevStripe) que funciona como indicador de revoluciones (RPM) y marca visual de centrado. Y también una pantalla LED integrada de 3 dígitos que muestra datos en tiempo real como la velocidad o la marcha actual. Cuando arrancas AC Rally me encanta el detalle de que en la pantalla aparece en rojo «ACR».
Aunque yo lo uso con shifter, el volante trae su propio sistema de cambio de marchas con levas fabricadas en metal de color naranja brillante, con un mecanismo de resorte de acero que ofrece un «clic» táctil muy definido al realizar el cambio. Las levas son extraíbles, lo que permite utilizar levas estáticas opcionales (como las ClubSport Static Shifter Paddles) montadas en la columna de dirección: yo no lo he probado.
Yo ya lo he utilizado con el QR2 y la verdad que muy bien: ni holguras ni vibraciones.
El alcántara a la larga es un problemilla por degradación y mantenimiento. Algunos usuarios he leído que han tenido problemas con grietas en la parte de atrás que es de plástico.
También hay que decir que no es un aro de rally de verdad y que igual se puede comprar un buen Sparco de 300 mm, ponerle un hub de Fanatec para tener botones y a correr. Pero para mi era suficiente.
Algunos se quedan del mal tacto o falta de respuesta de las levas: he de decir que no lo he probado mucho ya que lo he usado sobre todo con el shifter. Pero si que es cierto que no me gusta mucho el tacto de la leva.
Fanatec Clubsport Shifter SQ v1.5
El Fanatec ClubSport Shifter SQ V1.5 es un shifter de gama media (por encima hay otros muchos productos mejores) diseñado para replicar la complejidad táctil y la resistencia de una transmisión automotriz real.
Está construido íntegramente en aluminio y acero y es un trasto grande y pesado (es verdad que es menos pesado y más que pequeño que otros shifters hidráulicos). Cuando digo que es pesado es que son casi 3 kg.
Incluye dos pomos (Knobs) de aluminio anodizado pulido en color gris titán: uno esférico (optimizado para modo H) y uno cilíndrico (para modo secuencial). Sin embargo, a mi me gusta más el cilíndrico para el modo en H porque el agarre me es más sencillo. Pero vamos, que se pueden cambiar tan sencillo como desenroscar y enroscar.
La gracia de este shifter es que permite alternar entre modo en H y Secuencial mediante un interruptor deslizante físico que está en la parte inferior a ambos lados: no hacen faltas herramientas ni reiniciar nada.
Si que me ha ocurrido con esta unidad que a veces le cuesta cambiar de modo: en teoría hay que poner la palanca en punto muerto y apretar hacia abajo y luego hacer el cambio. Sin embargo, a veces le cuesta y da miedo hacer más fuerza pues parece que te lo vas a cargar.
El cambio secuencial no tiene misterio: para adelante y para atrás. Subes o bajas: depende de como lo hayas configurado. Aquí siempre tengo la duda: ¿adelante subo marcha o bajo marcha? ¿Cómo lo configuráis vosotros? A mi mentalmente la verdad es que me funciona de las dos maneras. El shifter en este modo bloquea el movimiento lateral y ajusta la tensión para un retorno rápido al centro, ofreciendo una sensación «mecánica y cruda» con golpe audible.
Luego está el cambio en H: ofrece siete marchas hacia adelante y una marcha atrás. Para acceder a la séptima marcha y a la reversa, se debe realizar un movimiento de presión hacia abajo sobre la palanca, actuando como un seguro físico contra engranajes accidentales. Esto hace que la séptima realmente no es muy utilizable. Pero en el fondo pocos coches con cambio en H tienen 7 marchas.
Hace algo de ruido, tenedlo en cuenta. También tened en cuenta que se conecta mediante RJ12 directamente a la base del volante, por lo que os decía del cableado…
En estos años que se ha estado usando, en la comunidad ha habido gente que se ha quejado de EMIs y detección de marcha errónea por estática. He visto soluciones aplicando cinta aislante a la parte posterior de las PCBs internas para aislarlas del chasis pero la verdad es que yo no he tenido ese problema nunca.
También se recomienda el uso de grasas sintéticas o de litio para las partes móviles internas para asegurar transiciones suaves y evitar ruidos (chirridos), pero de momento no lo he necesitado.
Un temita: en secuencial el cambio tiene un poco de holgura y un tacto un poco más blando. No me gusta especialmente así: curiosamente en H no he notado nada de esto.
Otra cosa: a veces te equivocas al meter la marcha. Sobre todo al intentar meter 1ª a veces metes 3ª o al intentar meter 5ª a veces metes 3ª. Algún motor he reventado… Dicen que es por falta de tensión lateral. No se… También es verdad que me ha pasado a veces conduciendo coches antiguos de verdad: o sea que igual soy yo.
Fanatec Clubsport Handbrake V2
Se puede ñapear con un botón, pero no es lo mismo: la sensación de tener un freno de mano decente ayuda y mucho. Es verdad que al principio cuesta cogerle mucho el tacto, pero este Fanatec ClubSport Handbrake V2 esta francamente bien para la gama que es.
Como comentaba lo he montado atornillado directamente al shifter ya que la gente de Fanatec lo tiene previsto para simplificar el anclaje a los cockpits. La verdad es que es muy sencillo y aunque lleva un ratito de atornillar luego merece la pena.
El freno de mano es duro y robusto: íntegramente de metal, combinando con acero y aluminio fundido con acabados mediante mecanizado por control numérico (CNC). Incorpora rodamientos de bolas en el punto de giro de la palanca, lo que garantiza un movimiento fluido, lineal y sin fricciones mecánicas inconsistentes.
El agarre es muy como porque tiene un recubrimiento de polvo negro (powder coating) y una empuñadura de goma texturizada que en teoría es extraíble y permite instalar de pomos personalizados: esto no lo he probado.
A diferencia de su predecesor (V1.5), el V2 utiliza un sensor de célula de carga de alta precisión derivado de la tecnología de pedales de Fanatec. El sensor mide la presión aplicada en lugar de la posición física de la palanca, lo que permite al piloto desarrollar memoria muscular de manera más efectiva, replicando el tacto de un freno de mano hidráulico real. El sensor puede registrar hasta 90 kg de fuerza, ofreciendo una señal analógica limpia y estable a través de su conexión RJ12.
Se puede ajustar y montar en diversas configuraciones: yo lo he hecho en la que más cómoda me parecía de cara a usarla con el shifter. Tiempo atrás tuve el freno de mano original de Heusinkveld (el que iba con elastómero) montado en horizontal al suelo (como en los coches de calle) y la verdad es que era muy chulo tirar de freno de mano pero es verdad también que no era tan rápido y cómodo como en vertical al lado del shifter.
También se puede modificar la tensión del elastómero pero no lo he probado. Se que hay empresas como 3DRap que venden complementos. Los probaré y os iré contando.
He leído que con el uso consistente pueden aparecer problemas de rotura del perno del pivote, holguras o que el agarre se vuelva inconsistente. Habrá que vigilarlo…
Experiencia mística
Al menos mística para un simRacer que lleva mucho tiempo en esto y ha probado muchas muchas cosas. Y sobre todo mística porque me ha pillado de sorpresa que vaya todo tan bien y sea tan divertido dentro de una gama de productos hardware que no es de las altas y que en algunos casos no es ni de las gamas medias en simracing.
Quería trasladaros más que una review de productos, que además no son para nada nuevos (quitando Assetto Corsa Rally), mi experiencia y las sensaciones.
Por cierto que también me lo he pasado muy bien con otros coches de ACRally como el Alfa Romeo GTA 1300 Junior Gr.2 (1972), el FIAT 124 Sport Abarth Rally 16V Gr.4 (1973) o el Fiat 131 Abarth Gr.4 (1976). Pero con el Mini he sentido una conexión realmente especial.
Solo os deseo que encontréis en algún momento esta conexión, da igual el hardware y el simulador, porque realmente estaréis disfrutando a tope del simracing.
Agradecer a 505 Games la licencia de pruebas de Assetto Corsa Rally y a Fanatec el boost kit, aro, shifter y freno de mano. Y por supuesto también a Iván de Zalem que nos ha tratado genial como siempre: nos aconsejó el adaptador ideal para el ALU, lo pagamos y nos llegó el adaptador de un día para otro. Fue muy fácil de montar y el anclaje al ALU es perfecto.