Voy a empezar este post pidiendo perdón. Sí, perdón, a vosotros los lectores, por permitirme en un alarde de egocentrismo llenar este artículo de vivencias personales que es muy probable que a nadie interesen. Perdón, también, por empezar un texto pidiendo perdón. No se me ocurre peor manera de empezar a hablar sobre algo que solicitar disculpas por adelantado. Pero es que, cada vez que intento hablar sobre Papyrus, me es totalmente imposible separarlo de mis vivencias personales. Lo intento, lo juro, pero tal fue el impacto que sus simuladores tuvieron sobre mi infancia que no encuentro la manera de hablar de ellos sin tener que hablar de mí también.
Mi primer contacto con sus productos fue en 1996, un domingo de tantos que aprovechábamos para ir al centro comercial. Hacía unos meses que nos habíamos mudado a Estados Unidos por el trabajo de mi padre y siempre que íbamos de compras aprovechaba para mirar con anhelo las estanterías de juegos de PC que jamás podría permitirme. Para entonces ya era un fan de las carreras de NASCAR, omnipresentes en la tierra del Tío Sam. También coleccionaba cochecitos en miniatura de la categoría. Mi padre me compraba uno cada dos semanas si me portaba bien, y ya tenía el principio de lo que luego sería una gran colección. Ese día vi un juego que cambiaría mi vida: el NASCAR Racing 2 de Papyrus. Como el trabajo de mi padre era para una universidad española, a pesar de vivir en Estados Unidos él cobraba su sueldo en pesetas. En aquella época, lo que era un buen sueldo en España, apenas llegaba para vivir en un apartamento de estudiantes plagado de cucarachas en EEUU. No pasábamos necesidades, pero tampoco había lujos. Así que tuve que insistir mucho (y renunciar a un par de meses de cochecitos) para que mi padre finalmente pagara los 30$ que costaba el juego. Me hizo prometer que haría buen uso de él, nada de dejarlo en el armario una semana después y pedir otro juego nuevo. Y vaya si lo hice.
Durante los próximos años no hubo semana en la que no jugara al menos una carrera. Ahí estaban todos mis ídolos de la tele: Dale Earnhardt, Ricky Rudd, Terry Labonte, Jeff Gordon, Rusty Wallace, y muchos más. Tras un breve periodo de prueba, empecé a correr los campeonatos enteros con duración completa de las carreras. Entrenaba y toqueteaba los setups, pintaba mis propios coches, y jamás hacía trampa. Si una carrera me iba mal y acababa en abandono, me obligaba a mí mismo a hacerlo mejor en la siguiente y tener que remontar. El realismo que tenía ese juego era lo que en realidad me tenía enganchado: podía imitar un fin de semana completo de carrera a la perfección. Ahí fue cuando nació mi pasión por la simulación, y cuando empecé a entender el mundo de las carreras con mucha más profundidad.
Dos años después, aún en Estados Unidos, un nuevo juego captó mi atención. Se trataba de Grand Prix Legends, también de Papyrus. Pero este era distinto. “Hubo un tiempo en el que los circuitos se diseñaban para poner a prueba los límites del hombre, y no la seguridad. Un tiempo en el que el talento del piloto importaba más que su máquina”– rezaba el texto en la parte trasera. Quedé instantáneamente embaucado por el misterio que imprimían las palabras de la cubierta. ¿Qué será el “mítico Nürburgring de 14 millas”? ¿Quiénes son Jim Clark, Graham Hill y Jack Brabham? Nunca había oído hablar de ellos. Mi padre, seguidor de la F1 desde los tiempos de Jackie Stewart, conocía los nombres, pero hasta a él le pareció muy raro que el juego fuera a ser mínimamente representativo de la época. Viendo cómo había aprovechado el anterior juego de coches que me comprara años atrás, esta vez sí estaba dispuesto a hacer el esfuerzo. Pero por desgracia eran meses malos en el tema económico y me dijo que tendría que esperar. Durante los próximos meses viví con el miedo y los nervios ya que, a mis 8 años, no concebía que los juegos se iban reponiendo en las estanterías cuando se acababan. En lo que a mí respectaba una vez se vendieran todos, ya nunca habría más.
Así que, el día en que por fin mi padre me compró el juego, fue uno de los más felices y de los más decepcionantes de esa época. La felicidad que llevaba en el coche de vuelta a casa, listo para probar mi nuevo juego, se tornó en decepción al aprender una nueva lección que dura hasta el día de hoy: la simulación avanzada requiere de hardware de última generación. Grand Prix Legends era injugable en el portátil de trabajo de mi padre, que por entonces era el único ordenador que teníamos. Así que, una vez pasado el mal trago, volví con Earnhardt y Labonte y mi copia de GPL quedó relegada a un cajón del escritorio.
Ahí estuvo hasta que en 2001, a nuestra vuelta definitiva a España, compramos un PC de sobremesa con un Pentium III y una ATI Rage Fury Pro. Lo que encontré en ese simulador cambió mi vida para siempre, ya que afectó completamente a mis gustos en el mundo de la competición automovilística. ¿Cómo podía ser que hubiera personas con agallas para correr en esos circuitos? ¡Con esos coches! A base de práctica y esfuerzo, conseguí un día quedar sexto en Monza en una carrera corta, y la sensación de haber logrado algo dificilísimo no se me olvidará en la vida. Trompo a trompo, carrera a carrera, Earnhardt, Gordon y Labonte fueron perdiéndose en la memoria y dieron paso a Clark, Hill y Brabham, creando en mí una pasión por los clásicos que aún perdura. Seguía sin saber quiénes eran, pero tenía claro que tenían que haber sido unas de las personas más valientes y hábiles de la historia. Hasta el día de hoy tengo una extraña sensación de nostalgia, ya que aunque nunca tuve oportunidad de ver sus logros en directo, forman parte de un pasado lejano en el que fui muy feliz recreando sus hazañas.
Por todo ello, y por los 5 años de diversión ininterrumpida, gracias, Papyrus. Gracias de corazón.
