Hay pilotos que empezaron a competir desde un sillón, con un volante de plástico, y terminaron ganando carreras reales. Los esports de motor llevan años creciendo en audiencia, en premios y en credibilidad. Esto es lo que los hace especiales

F1 Esports y el poder de una marca que ya funciona

Cuando la Fórmula 1 lanzó su primera gran serie de esports en 2017, más de 60.000 jugadores participaron en el proceso de selección inicial. Eso no es una cifra menor para una competición que acababa de nacer. El secreto no era el videojuego en sí, sino el ecosistema que lo rodeaba: escuderías reales como Ferrari, McLaren o Mercedes compitiendo con pilotos virtuales bajo sus colores. Para quienes siguen la parrilla de salida cada domingo, ver el escudo de tu equipo favorito en una pantalla ya genera enganche.

La conexión entre el mundo virtual y el real va más allá del logo. Lucas Blakeley, campeón de F1 Esports con McLaren, ganó carreras en British GB4 y derrotó a Sebastian Vettel en la Carrera de Campeones en 2022. Es el tipo de trayectoria que hace que la competición tenga peso. Para quien quiere seguir ese tipo de resultados en tiempo real, plataformas como 22bet casino ofrecen acceso móvil a estadísticas de esports y apuestas en vivo sobre múltiples disciplinas.

La temporada 2023/2024 tuvo sus problemas: eventos anunciados apenas una semana antes de celebrarse, lo que hundió la audiencia. Aun así, el pico histórico de F1 Esports superó los 476.000 espectadores simultáneos durante el Virtual Grand Prix de Vietnam, cuando los pilotos reales tomaron los volantes virtuales durante la pandemia. Esa cifra todavía no se ha repetido, y dice mucho sobre lo que funciona en este formato.

Los esports de motor con mayor tracción comparten tres características:

• Marca reconocible: F1, Gran Turismo, NASCAR. El espectador llega con contexto previo.
• Pilotos con historia: no son anónimos. Tienen victorias, derrotas y rivalidades documentadas.
• Formato comprensible: quien entiende una carrera real, entiende una virtual sin manual de instrucciones.

Gran Turismo World Series: cuando PlayStation convierte aficionados en competidores

La Gran Turismo World Series es probablemente el esport de motor con la propuesta más democrática del mercado. Cualquiera con una PlayStation y Gran Turismo 7 puede entrar a las ligas online, clasificar, y en teoría llegar a una final mundial presencial. En 2019, la final del Gran Turismo Sport reunió 11,6 millones de espectadores en directo, más que los 9,2 millones que vieron la victoria de Denny Hamlin en la Daytona 500 de ese mismo año. Eso es sorprendente para un torneo de videojuegos de carreras.

La fórmula de Polyphony Digital funciona porque mezcla accesibilidad y aspiración. El piloto español Coque López y el japonés Takuma Miyazono han ganado tanto el Nations Cup como el Manufacturers Cup, lo que les da un estatus de referencia en la comunidad. La Grand Final de 2024 se celebró en los Países Bajos y alcanzó cerca de 33.000 espectadores simultáneos en plataformas de streaming. No es la cifra de un League of Legends, pero para un nicho tan específico como el simracing, el número cobra otra dimensión.

iRacing y el eNASCAR: cuando la televisión tradicional mira hacia el simulador

iRacing lleva activo desde 2008 y durante años fue el secreto mejor guardado del simracing competitivo. Eso cambió en marzo de 2020, cuando la pandemia canceló las carreras reales y FOX Sports emitió el primer eNASCAR iRacing Pro Invitational. Cerca de un millón de espectadores vieron esa carrera por televisión. No en Twitch. En televisión.

Ese momento cambió la conversación sobre qué podía ser un esport de motor. La plataforma paga más de 300.000 dólares en premios anuales distribuidos entre sus series de campeonato, que incluyen:

• eNASCAR Coca-Cola iRacing Series: la competición de ovales más seguida del simracing, con pilotos que compiten bajo licencias reales de NASCAR.
• Porsche Esports Supercup: una serie internacional con coches y circuitos escaneados con LIDAR directamente de sus equivalentes reales.
• IMSA Esports Global Championship: carreras de resistencia de hasta 2 horas y 40 minutos, con cambios de piloto obligatorios.

Lo que hace diferente a iRacing no es la cantidad de espectadores, sino la calidad de la simulación. Cada coche se modela a partir de datos reales del fabricante. Cada circuito se escanea con tecnología láser. Cuando un piloto de iRacing comete un error en Spa, ese error tiene las mismas consecuencias físicas que en la pista real. Eso genera un tipo de drama que el espectador informado sabe apreciar.

Por qué el simracing importa más allá de las pantallas

Los esports de motor crecen por una razón que tiene poco que ver con la tecnología: son el punto de entrada más barato al motorsport competitivo. Un setup de simracing decente cuesta una fracción de lo que vale un fin de semana en karting profesional, y permite practicar en Monza un martes por la noche.

La FIA lo entendió. En 2024, la federación distribuyó 2.000 suscripciones anuales a iRacing entre sus federaciones nacionales para impulsar el programa FIA F4 Esports. No es filantropía: es detección de talento a escala global. Varios pilotos que hoy compiten en categorías de monoplazas reales pasaron primero por una pantalla.

El ecosistema del simracing competitivo no compite con los esports masivos como League of Legends o CS2. Compite, en cambio, con el propio motorsport real por la atención de un público que ama los coches, los circuitos y la precisión al milímetro. Y en ese terreno, tiene argumentos de sobra.